La fabricación aditiva electroquímica (ECAM) es una tecnología de impresión 3D de metal a temperatura ambiente que produce piezas metálicas densas y complejas sin tratamiento térmico.La fabricación de aditivos electroquímicos por parte de Fabric8Labs, una startup estadounidense, se ha convertido recientemente en una tecnología diferenciadora para la fabricación de aditivos metálicos de alta resolución.A diferencia de otras impresiones 3D, la fabricación aditiva electroquímica no utiliza materias primas en polvo ni tratamiento térmico.En cambio, la tecnología se construye a nivel atómico utilizando una materia prima a base de agua a temperatura ambiente que contiene iones metálicos disueltos.
Además, este material se deriva de una cadena de suministro sólida y a largo plazo, sales metálicas de bajo costo y ampliamente disponibles.Fabric8Labs dice: 'El enfoque electroquímico permite la resolución de características a escala micrométrica, características internas complejas, materiales de alta pureza y una escalabilidad rápida para respaldar la fabricación a gran escala. Estamos comprometidos a ampliar el mercado de fabricación aditiva de metales proporcionando servicios de fabricación avanzados que reemplazar la fabricación tradicional.'
El proceso de impresión de fabricación aditiva electroquímica es más similar a los procesos de impresión de estereolitografía (SLA) o procesamiento de luz digital (DLA) para polímeros que a los procesos de fabricación aditiva de metales existentes, como la fusión de lecho de polvo con láser o la pulverización de adhesivo.La materia prima de fabricación de aditivos electroquímicos a base de agua tiene baja viscosidad y se mantiene a temperatura ambiente, lo que permite que cientos de impresoras reciban servicio mediante una biblioteca común a granel a través de conjuntos de tuberías estándar, lo que simplifica enormemente la gestión de las entradas de materia prima.Además, las materias primas sin polvo ofrecen importantes ventajas en la fabricación de productos complejos refrigerados por líquido de alta resolución donde es difícil o incluso imposible eliminar el polvo.
Posibles perspectivas de aplicación de la fabricación de aditivos electroquímicos.
El proceso a temperatura ambiente de fabricación aditiva electroquímica permite imprimir directamente sobre una variedad de sustratos, incluidos cobre o láminas, placas de circuito impreso (PCBS), cerámica y silicio.En un ejemplo común, la fabricación aditiva electroquímica se utiliza para agregar capacidades de enfriamiento de alta resolución a sustratos de cobre premecanizados para producir placas frías líquidas avanzadas para el enfriamiento de centros de datos.
Otros ejemplos incluyen módulos de potencia y dispositivos de RF de alta frecuencia que utilizan sustratos cerámicos y de PCB, respectivamente.Este método de fabricación híbrido, que combina la fabricación aditiva con la fabricación tradicional, mejora enormemente la escalabilidad de la tecnología, ya que sólo las funciones complejas y de alto valor requieren impresión 3D.
La escalabilidad de alta capacidad de la fabricación de aditivos electroquímicos ha atraído una importante financiación de capital de riesgo, y la inversión de capital total de Fabric8Labs superó los 73 millones de dólares (unos 524 millones de yuanes).La compañía utilizó una ronda de financiación Serie B recientemente cerrada para construir una instalación de producción piloto en San Diego, California.
La fabricación aditiva electroquímica es muy adecuada para aplicaciones en la cadena de valor de la electrónica.Los primeros productos entregados desde la planta incluyen equipos de gestión térmica de alto rendimiento, como placas frías líquidas, así como componentes de RF de alta frecuencia, incluidas antenas y filtros.Con la capacidad de producir millones o incluso miles de millones de piezas por año, esta tecnología tiene el potencial de convertirse en una técnica de fabricación ampliamente utilizada.